Doc. 2 La structure d’un sol

Un sol est constitué de plusieurs couches, appelées horizons :

• litière (L) : couche en surface, composée des débris de végétaux morts et de feuilles. On y trouve les divers êtres vivants qui dégradent la matière organique ;
• humus ou horizon humifère (H) : issu de la décomposition de la litière, riche en matière organique. Il se mélange avec des argiles et forme le complexe argilo-humique, responsable de la fertilité et de la stabilité du sol ;
• horizon minéral (M) : mélange de débris rocheux et d’humus. Plus on descend dans cet horizon, plus les débris minéraux sont de grande taille ;
• roche mère (R) : marque le début du sous-sol.

Si l’horizon humifère est lessivé par des eaux d’infiltration, il peut former deux couches distinctes : un horizon de lessivage, clair, au-dessus d’un horizon d’accumulation plus foncé, où se trouve la matière organique. On retrouve parfois aussi une couche de couleur rouille, due à une accumulation d’oxyde de fer.